Cyriel Buysse (1859-1932)  was schrijver en cichoreifabrikant. Hij was de Vlaamse naturalist bij uitstek, een verteller par excellence, een pionier van de moderne roman in Vlaanderen. Zijn drama Het gezin Van Paemel is het enige Vlaamse toneelstuk dat 100 jaar nadat het geschreven is nog geregeld wordt opgevoerd en volle zalen trekt. Zijn roman Tantes geldt als een van de hoogtepunten in de Vlaamse literatuur van het interbellum. Tijdens de Eerste Wereldoorlog schreef hij hij polemische stukken en oorlogsreportages voor  de Amsterdamse krant De Telegraaf en werd hij columnist avant la lettre bij de Haagsche Post.  In zijn jonge jaren pendelde Buysse tussen Nevele en New York, na 1900 tussen Deurle en Den Haag. Met Maurice Maeterlinck, Louis Couperus en de schilder Emile Claus onderhield hij duurzame vriendschappen. Als vrijzinnig liberaal met socialistische sympathieën, maar ook als tegenstander van zowel Franshatende flaminganten als Franssprekende Vlaamshaters botste hij met zowat alle taboes van zijn tijd.   Het leven, niets dan het leven  maakt korte metten met de vele clichés en vooroordelen waarmee Buysse zijn leven lang werd achtervolgd. Bovendien is het boek een verrassende combinatie van biografie en historiografie: 75 jaar Vlaamse en Europese cultuurgeschiedenis als achtergrond en context van een intrigerend schrijversleven in het grensgebied van de 19de en de 20ste eeuw.   Joris van Parys (1944) publiceerde eerder de biografie van beeldend kunstenaar Frans Masereel, die werd vertaald in het Duits en het Frans. De Nederlandse editie werd bekroond met de Gouden Uil 1996 en de Henriëtte de Beaufort-prijs 2001.