Het lied van wrok vertelt de geschiedenis van de eerste tien jaar van de Peloponnesische Oorlog (431-421 v.Chr.), een bloedige strijd tussen de twee invloedrijkste Griekse stadsstaten: het open, democratische Athene en het gesloten, oligarchische Sparta. Athene zegevierde en daarmee begon de Gouden Eeuw van de Griekse overheersing.