Gijsbertus Cajanus Boest, geboren in het Driekeizerjaar en getogen in Leiden, in een statig huis schuin tegenover de Latijnse school, is een geniaal student. Zijn toekomst is één grote belofte. Bij de eerste grote belofte die hij breekt, ligt die toekomst in duigen. Maartje de Wet is haar naam en de trotse vaders hebben hun engagement gesloten.