Ellis Peters heeft het toneel van het, speurdersverhaal op een originele wijze geplaatst in een voor dit genre nog ongebruikelijk milieu. Tijdens opgravingen in Grieken land komt de archeoloog Bruce Algiond onder tragische en geheimzinnige omstandigheden om het leven. Voor zijn zoontje Crispin, die zijn vader op de fatale expeditie vergezelde, betekent dit dat hij terug wordt gezonden naar zijn moeder die hij zich nauwelijks meer kan herinneren en van wie zijn vader reeds lang gescheiden leefde. Dorothy Alinond kan echter met de vroegwijze, gesloten jongen die voor haar bijna een vreemde is, geen land bezeilen, en dit doet haar besluiten haar