Het naakte jaar gaar over het verstikkende patriarchale leven van de koopmansstad voor de revolutie. Over de ambivalentie van de bolsjewieken. Over het wezen van de revolutie. Over de degeneratie van de adel (belichaamd in de familie Ordynin, die collectief aan syfilis lijdt). En over het Rusland van de boeren met hun eeuwenoude heidense gebruiken. In Pilnjaks ogen is de revolutie een opstand van het platteland tegen de stad.