Halverwege de jaren zeventig is Rik van Maanen op en top gelukkig. Hoewel hij pas vijfentwintig is, weet hij dat hij in Marleen Dubois de liefde van zijn leven heeft gevonden. Hij gaat met haar samenwonen. Marleen voltooit haar studie kunstgeschiednis en vertrekt kort daarna naar een congres in Frankfurt. Een week later staat Rik vergeefs het station op haar te wachten. Thuis hoort hij dat ze is omgekomen bij een vliegtuigongeluk. Het vliegtuig was onderweg naar Londen. Behalve zijn verlammend verdriet is er ook een raadsel: wat ging ze in Londen doen? Jaren verstrijken. Rik ontmoet Anna, met wie hij een nieuw leven begint. Hij is schrijver van een succesvolle en langlopende televisieserie en leidt een afwisslend, rijk en opwindend leven. Toch beseft hij iedere dag dat hij nooit zo gelukkig zal worden als hij met Marleen had kunnen zijn. Dan komt een vriend van vroeger met een verbijsterende mededeling die het leven van Rik tot in de kern ontregelt.