Het toernooi is een briljant en bizar boek waarin de grootste denkers en persoonlijkheden van de twintigste eeuw bijeenkomen in een veertien dagen durend tennistoernooi. Onder de 128 spelers bevinden zich niet alleen Louis Armstrong, George Orwell, Franz Kafka en Fred Astaire, maar ook Hannah Arendt, Simone de Beauvoir, Agatha Christie en Coco Chanel. Tot aan de zinderende finale zullen de creatiefste geesten ter wereld hun tennistalenten aan de uiterste test onderwerpen. Terwijl ze zich aan weerszijden van het net tegen elkaar in het zweet werken, wordt het toernooi door vreemde gebeurtenissen en onverwachte wendingen opgeschrikt.