Na de nederlaag van Napoleon wordt het 'Koninkrijk der Nederlanden' gesticht. Het omvat de gebieden die vandaag Nederland, België en Luxemburg vormen. Aan het hoof van het koninkrijk komt Willem I te staan. Hij is een man met een buitengewone werklust. Hij ondersteunt de economie en zorgt onder meer voor de aanleg van het kanaal Gent-Terneuzen. De Antwerpse haven kent in deze periode een buitengewone bloei. De reeds ver gevorderde verfransing in de Vlaamse provincies wordt teruggedrongen. De overheid bouwt een netwerk uit van lager onderwijs en middelbaar onderwijs in het Nederlands. In Gent en Leuven komen er universiteiten. Het Nederlands wordt de officiële bestuurstaal. De Pruisische ambassadeur schrijft in 1826 dat Koning Willen "zijn land rijk, gelukkig en bloeiend heeft gemaakt, en naar buiten toe onafhankelijk en gerespecteerd".