De stormachtige opkomst van het Arabische rijk is een van de grote verhalen uit de oude geschiedenis, net als het einde van de Romeinse republiek of de Perzische invasie van Griekenland. Het is een succesverhaal vol drama en ambitie. Zoals de Romeinen uit het niets leken op te doemen om een enorm imperium te stichten, zo deden de Arabieren dat ook – met dit verschil dat zij er geen eeuwen over deden maar slechts enkele tientallen jaren. Zoals de Grieken een heldenrol speelden tijdens de Perzische oorlogen, zo overwonnen de volgelingen van Mohammed haast onoverkomelijke tegenslagen om als de bovenliggende partij tevoorschijn te komen in de strijd tegen het grootste rijk van de oudheid. En dat deden ze niet om zich te verdedigen. Ze wierpen zich op iedereen die hun in de weg stond. Het vierde beest is het derde deel in Tom Hollands’ trilogie over de oudheid. Het is een intellectuele en artistieke krachttoer van de auteur van Rubicon en Perzisch vuur. De gang naar Canossa is zijn meest recente boek.