Als er dingen misgaan wordt er algauw gezocht naar een zondebok: iemand wie we de schuld kunnen geven. Het zogenaamde zwarte schaap in de familie krijgt een soortgelijke rol toebedeeld. Sylvia Brinton Perera beschrijft de vele aspecten van de zondebokpsychologie zoals die zich in onze moderne tijd in ieder van ons manifesteert,m wat zowel verhelderende als confronterend is. Ze illustreert het thema zowel aan de hand van archetypische patronen in mythen als aan de hand van onthullende voorbeelden uit haar eigen praktijk.