Deze magistrale biografie is het beste standaardwerk over een van de hoofdrolspelers van de twintigste eeuw. Hoe kon een zo onbeduidende persoonlijkheid het Duitse volk zo volkomen in zijn greep krijgen? Ian Kershaw onderzoekt in dit eerste deel van zijn Hitlerbiografie Hitlers persoonlijke achtergronden en weet daarbij hardnekkige mythen te ontmaskeren. Hitler kreeg de macht door nationale en internationale tegenspelers in de schoot geworpen en de door de Eerste Wereldoorlog getraumatiseerde Duitse samenleving klampte zich aan Hitler vast als 'redder des vaderlands'.