Na zijn hilarische en meeslepende bestseller Tussen het tuig, over zijn ervaringen als voetbalhooligan tussen de voetbalhooligans, doet Bill Buford ditmaal minstens zo onthullend verslag van zijn ervaringen als leerling van de Italiaanse topkok Mario Batali. Drie jaar lang bracht Batali Buford de kneepjes van het vak bij in zijn beroemde New Yorkse restaurant Babbo. Avond aan avond werkte Buford er tussen zestien zwetende Italianen, die wonderen verrichtten in hun pannen.