De plaats van handeling is Baltimore. Gemiddeld iedere drie dagen worden daar twee mensen vermoord. In het epicentrum van deze gewelddadige omgeving opereert de homicide unit: een kleine, hechte groep mannen die dagelijks geconfronteerd worden met de donkerste kant van de Amerikaanse samenleving. David Simon was de eerste journalist die onbeperkt toegang kreeg tot de recherche in een grote Amerikaanse stad. Hij volgt verschillende zaken, van de frequente afrekeningen in de drugswereld tot de geruchtmakende moord op een elfjarig meisje. Hij schetst in detail de onthutsende realiteit van het dagelijks werk van rechercheurs, die werken onder grote druk van de pers en te maken hebben met bureaucratie, politiek en machtsverhoudingen in het politieapparaat.