Vlad Taltos is een mens die leeft in het keizerrijk Drakaera, waar mensen tweederangsburgers zijn en waar de sterke Drakaeranen, die duizenden jaren kunnen blijven leven, hun bewind handhaven via de macht van hun adellijke huizen. De trouwste bondgenoot van Vlad, de nietige Oosterling, zoals mensen geringschattend worden genoemd, is zijn beschermdier Loiosh, een draakachtig en vooral drakerig monstertje met vleugels dat zorgvuldig over zijn meester waakt. Deze keer wordt de huurmoordenaar Vlad zelf vermoord, in opdracht van een concurrent, maar hij wordt door hoge adellijke vrienden weer tot leven gewekt, waarna - hoe kan het ook anders - de jacht op de schuldigen begint. Verrassend is dat de vrouw die Vlad vermoordde, Cawti, zijn grote liefde wordt en hem helpt in de strijd tegen haar oorspronkelijke opdrachtgever.