'Wie betaalt, bepaalt'. Deze economische zienswijze lijkt sinds ongeveer 1980 een vanzelfsprekendheid te zijn op de universiteiten van Nederland. In dit boek vragen Louise Fresco, Herman Philipse, Thomas von der Dunk, Vincent Icke, Chris Lorenz, Ad Verbrugge, André Klukhuhn, René Boomkens, Grahame Lock en andere bekende wetenschappers zich af wat een kwarteeuw vermarkting van de universiteiten heeft opgeleverd. De Nederlandse situatie wordt daarbij met die in het buitenland vergeleken, ook omdat de Europese Unie naar één Europees systeem van hoger onderwijs streeft. De directe aanleiding voor dit boek is de crisis van het onderwijs, die zichtbaar wordt in een aanhoudende kwaliteitsdaling, in diploma-inflatie én in stijgende collegegelden. Daarnaast biedt de economische stagnatie redenen om stil te staan bij de vrije markt als heilsmiddel voor de publieke sector. Hetzelfde geldt voor de politieke consequenties van het vrije marktbeleid voor de toegankelijkheid van het onderwijs. Net als de Commissie Dijsselbloem komen de auteurs tot de conclusie dat de overheid haar kerntaak, het zeker stellen van de kwaliteit van het onderwijs, de afgelopen decennia ernstig heeft verwaarloosd.