Aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog vaart Wish Furey langs de kust van Newfoundland om in kerken en vishallen Hollywoodfilms te vertonen. In een afgelegen protestants havenplaatsje ontmoet hij de zestienjarige Sadie Parsons, een onbesuisd meisje, met wie hij een intense verhouding begint. Maar de katholieke Wish wordt door Sadies moeder en de lokale bevolking uit het dorp verstoten. Als hij daarna dienst neemt in het Britse leger belandt hij in een Japans krijgsgevangenkamp, waar hij barbaarse en mensonterende toestanden doormaakt. Sadie heeft intussen haar familie verlaten en wacht tevergeefs in het naburige stadje St. John's op haar geliefde. Vijftig jaar later keert Sadie terug naar Newfoundland om de as van haar echtgenoot, een Amerikaanse officier, uit te strooien. Zo komt ze weer in aanraking met het verleden, op een manier die ze nooit voor mogelijk had gehouden.