Ilustrado is een verbluffend meesterwerk dat al voor verschijnen bekroond werd met de Man Asian Literary Prize. Het is een moordmysterie, een geschiedenis van de Filippijnen en een roman over (schrijvers)ambities. Ilustrado begint met het lichaam van Crispin Salvador, drijvend in de Hudson. De schijnbare zelfmoord van deze Filippijnse schrijver trekt in New York nauwelijks de aandacht, maar in eigen land staat Crispin Salvador niet alleen bekend als een literaire grootheid, hij zou ook al twintig jaar aan een alles onthullende roman werken, een groots epos over de Filippijnen, over de elite van dat land en hun betrokkenheid bij corruptie, ontvoeringen, gokken etc. Salvadors collega-schrijver Miguel Syjuco gelooft niet in zelfmoord, en wil bovendien het verloren manuscript van Salavador vinden. Zijn zoektocht naar de waarheid voert hem terug naar de Filippijnen, het land waarvan Crispin Salvador een banneling was. '