Sykes en Picot namen die weinigen in het Westen nog iets zullen zeggen, maar in het Midden-Oosten is dat wel anders. Daar worden deze diplomaten in één adem genoemd met Bush en Blair, en zijn hun namen synoniem voor baarlijke duivels. Vier dagen verkeerde Marcel Kurpershoek op de grens van Syrië en Irak, te midden van Shammar, de enige bedoeïenenstam die een machtspositie heeft in de drie belangrijkste landen van het Arabische oosten: Saoedi-Arabië, Irak en Syrië. Hij zag hoe aan de Syrische kant van de grens mensen de oogst binnenhaalden, en wist dat aan Iraakse zijde dagelijks de doden van bomaanslagen werden geteld. Gevluchte clangenoten uit Irak dienden zich aan. In de gesprekken doken Sykes en Picot op, die tijdens de Eerste Wereldoorlog het Midden-Oosten in een Britse en een Franse invloedssfeer deelden, en werd over Saddam Hussein heel verschillend geoordeeld. Marcel Kurpershoek luisterde en tekende op. Thuisgekomen verdiepte hij zich in de rol die zijn voorganger-arabisten en -diplomaten als Gertrude Bell, T.E. Lawrence en anderen hebben gespeeld in de geschiedenis van de geconstrueerde staten Syrië en Saoedi-Arabië en Irak, en in de carrière van Saddam Hussein. In limbo is een verhelderend en levendig relaas over de bouwstenen en de bouwheren die het hedendaagse Midden-Oosten, ooit het lege domein van bedoeïenen, tot een hel maken. '