Ethiek is een wijsgerige discipline waarin de systematische normatieve reflectie op ons praktische leven centraal staat. Hoe dienen we met elkaar om te gaan? Wat is een zinvolle manier van leven? Welke waarden moeten we in onze samenleving hoog houden? Wat is juist en wat is niet juist? Wat mag wel en wat mag niet? Hierover nadenken is niet eenvoudig. De antwoorden die we geven hebben een groot gewicht, maar de middelen die we hebben om tot zorgvuldige antwoorden te komen zijn beperkt. Ethiek heeft geen formele methoden om iets te bewijzen zoals de wiskunde. Het enige wat in de ethiek telt is het gewicht van de argumenten die men ge­bruikt en de mate van verheldering die men weet te scheppen door begrippen te analyseren, vooronderstellingen uit te leggen en sys­teem aan te brengen in een veelheid van overtuigingen. Ethiek is dus een argumentatievak. Geen 'argumentatie' in de zin van een debating-wedstrijd of een kritiekloze uitwisseling van opvattingen ('Ieder zijn mening'), maar een serieuze zoektocht naar welonderbouwde antwoorden . Daarbij kunnen we putten uit het gedachtegoed van grote denkers en ons licht opsteken bij de hedendaagse discussies in de filosofische vakliteratuur   In dit leerboek presenteren de auteurs de laatste inzichten in hun vak, maar zij vermijden filosofische geheimtaal en onnodig vakjargon. Zij bieden een kritische bespreking van de belangrijkste ethische theorieën, zonder dat zij een keuze maken voor of tegen een bepaalde theoretische invalshoek. De lezer wordt uitgenodigd om zelf te denken en een beredeneerde afweging te maken.   Govert den Hartogh, Frans Jacobs en Theo van Willigenburg zijn alle drie verbonden aan de afdeling Wijsbegeerte van de Faculteit der Geesteswetenschappen van de Universiteit van Amsterdam.