Wie zich met een persoonlijkheid als John Henry Newman (1801-1890) bezighoudt, stuit daarbij op een baaierd van thema's die allemaal ten volle onze aandacht verdienen. Maar een van de zaken die nu juist in het centrum van de belangstellig staan, is wel de wijze waarop hij binnen het leven der kerk de eigen verantwoordelijkheid van de leek onder de aandacht brengt. De discussies, die heden ten dage weer oplaaien, kunnen erdoor verrijkt worden. Maar de verrassende actualiteit waarmee het vraagstuk bij hem naar voren komt, ligt volledig verankerd in de ontwikkelingen en gebeurtenissen die destijds het klimaat bepaald hebben.