Aan de hand van de gebeurtenissen op het Griekse eilandje Kefallinia toont Louis de Bernières de gevolgen van oorlog, economische vooruitgang en natuurgeweld voor de levens van gewone mensen.Pelagia, de mooie dochter van dokter Iannis, maakt zich op om te trouwen met Mandras, een visser. Hun plannen worden in de war geschopt door het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog. Jonge mannen worden bij hun families weggehaald en de bevolking wordt langs politieke breuklijnen uiteengerukt. Wanneer eerst de Italianen en daarna de Duitsers het eiland hebben bezet, volgt een bloedige burgeroorlog.Het geweld grijpt diep in het leven van Pelagia in, die verloofde en vader verliest. Maar zij raakt niet alles kwijt. De Italiaanse legerkapitein en zijn mandoline die ervoor zorgden dat de eerste fase van de bezetting op Kefallinia toch menselijk bleef, blijken een belofte voor de toekomst.Een wijze en geestige roman die de lezer diep ontroert.* Zelden heb ik de waanzin van het oorlogsgebeuren doeltreffender verwoord gezien. - Gertjan Vincent in Trouw* De Bernières heeft een natuurlijk verteltalent. - Nelleke van Maaren in NRC flandelsblad* [...] een - bijna - magistrale roman [...] die ontzet en ontroert, laat lachen en huilen [...]. - Tonny van Winsen in Elsevier* Een adembenemend boek met het mooiste einde sinds Márquez' Liefde in tijden van cholera. - HP/De Tijd* De roman is zeer emotioneel en meeslepend; persoonlijke drama's worden op meesterlijke wijze verbonden met de fatale wendingen van de geschiedenis. - The Observer* Een roman als een kanonschot in de hedendaagse literatuur. - Publisher's Weekly