Op 21 september is het 550 jaar geleden dat de in Gent geboren Karel V overleed. De eerste keizer van een wereldrijk regeerde in Europa en de Amerika’s. Karel V is een absoluut meesterwerk. Het is een voor zowel het brede publiek als de geschoolde historicus toegankelijke geschiedschrijving over een man die door de speling van het lot, buitensporig veel macht kreeg toebedeeld. Karel V (1500-1558) regeerde over een rijk dat Spanje, grote delen van Duitsland, Italië, Oostenrijk en de lage landen bevatte. En dat in periode van ontdekkingsreizen,de verovering van Amerika, de renaissance, het humanisme, de opkomst van het protestantisme en het kapitalisme. Blockmans gaat niet op zoek naar de persoon van de keizer, maar meer naar zijn beleid en de gevolgen er van op de wereldgeschiedenis. Hij laat in 7 thematische hoofdstukken zien hoe en waarom keizer Karel faalde. Met beknopte bibliografie, chronologie, overzichtelijke genealogieën, kaarten en een register van persoonsnamen.