Op een donkere decemberavond komt de dochter van kunsthistoricus Ludvig Hassel ,bij hem op bezoek met haar nieuwe vriend. Wanneer Hassel beseft dat deze man, zijn aal op het werk, waarschijnlijk zijn schoonzoon wordt, tollen zijn gedachten om alle grote levenszaken: zijn idealen op het gebied van de kunst; zijn zelfbeeld als man; zijn relatie met het gezin dat hij verlaten heeft; de jonge vrouw die de aanleiding was tot de scheiding van zijn vrouw, ooit - net als hij - veelbelovend kunsthistoricus.