Kees Bakels, bijna 12 jaar, is een schoenmakerszoon uit de Amsterdamse Jordaan. Ondanks alle tegenslag die zijn familie overkomt; ziekte en dood van zijn vader en de armoe in het gezin, houdt Kees zich overeind door te dagdromen over hoe het óók zou kunnen zijn. Veel van die rooskleurige maar ook sombere fantasieën betreffen zijn heimelijk begeerde klasgenootje Rosa Overbeek.