Communicatie blijkt erg moeilijk voor Xiao Changhong, een jonge Chinese vrouw die in Londen een jaar Engels komt leren. De stad is angstaanjagend, om maar niet te spreken van de taal. Het Chinees kent geen tijden, dus hoe moet ze de gecompliceerdheid van de grammatica begrijpen, laat staan de nuances van de woorden zoals die in haar Chinees-Engelse woordenboek staan?Nadat Z – zoals Xiao zichzelf noemt omdat niemand haar naam kan uitspreken – een onschuldige uitnodiging om ‘te doen alsof ze thuis is’ accepteert, woont ze plotseling samen met haar nieuwe geliefde. Ze besluit dat het tijd wordt om haar eigen woordenboek te schrijven; een beknopt woordenboek voor geliefden. Maar terwijl Xiao langzamerhand zichzelf, haar eigen (seksuele) gevoelens en de taal begint te begrijpen, is het nog maar de vraag of de liefde de culturele tegenstellingen tussen Oost en West zal overleven.Beknopt woordenboek voor geliefden is een onweerstaanbare en gewaagde roman over wat er verloren gaat in vertaling. Vol humor en verdriet, verbijstering en verlangen naar het gevoel ergens bij te horen, is Xiaolu Guo’s roman een prachtig boek over de zoektocht van een vrouw naar haar eigen identiteit.