Wanneer Ralf Bodelier in een krottenwijk in Malawi Grace Phiri ontmoet, wordt de kosmopoliet in hem op de proef gesteld. Hoe moet hij reageren op de extreem arme en extreem onveilige situatie waarin Grace zich bevindt? Met een aantal filosofen in zijn bagage onderzoekt hij de fundamenten van het kosmopolitisme. Zo probeert hij een antwoord te vinden op de vraag wat wereldburgerschap in een verscheurde wereld inhoudt. Hoewel Bodelier een kosmopolitische levenshouding verdedigt, constateert hij ook dat het emotionele draagvlak onder het wereldburgerschap wankel is. Weliswaar reageren mensen wereldwijd met steeds meer empathie op elkaar, ze worden ook angstiger voor de ander.