Na de verwoesting van haar geboortedorp door de wrede kozakken wordt Marina Loepin als buit meegenomen naar Siberië. Verkleed als jongen, omdat de doodstraf staat op het meenemen van een vrouw, weet Marina de adjudant van de kozakkenaanvoerder Jermak te worden. De enige die haar ware identiteit kent is de dappere Moesjkow die een diepe liefde voor Marina voelt. Maar Marina weigert op zijn liefde in te gaan om haar identiteit geheim te houden en om hem te beschermen tegen de toorn van Jermak. Als ze aan de vooravond van een veldslag toch ontdekt worden dreigt aan een grote liefde en een diepe vriendschap een rampzalig einde te komen. Een meeslepende roman van meesterverteller Konsalik.