'De dingen die ik gezien heb in Königsberg zullen me voor de rest van mijn levensdagen blijven achtervolgen.' Königsberg, de winter van 1804. In de vrieskou worden lijken gevonden zonder duidelijke doodsoorzaak en in een bizarre lichaamshouding. De plaatselijke bevolking meent dat de doden slachtoffers zijn van de duivel. Hanno Stiffeniis, een jonge magistraat en voormalige student van Immanuel Kant, twijfelt en probeert te beredeneren wie de dader van deze misdaden kan zijn. Totdat hij erachter komt dat het motief voor de moorden juist in zijn eigen verleden blijkt te zijn ontstaan.