Een jonge Duitse antropoloog onderneemt een studiereis naar de Rub' Al-Khali (ook wel Leeg kwartier genoemd) in Jemen. Zijn doel is het verzamelen van verschillende spelen uit dat gebied, met behulp waarvan hij een theorie over de samenhang tussen het spel en de menselijke cultuur wil ontwikkelen. Hij wordt gewaarschuwd niet te ver de woestijn in te gan, want deze grote zandbank herbergtalloze gevaren. Tijdens zijn reis leest hij de afschriften van een oude kroniek over een fataal verlopen expeditie in de Orient. De chroniqueur van dat verslag.