In deze serie van vier colleges zal Coen Schimmelpenninck ingaan op de historische ontwikkeling en de betekenis van de adel en ridderschappen in Nederland, van de middeleeuwen tot nu. In vele maatschappijen manifesteren zich groepen personen met macht en aanzien, een verschijnsel dat een erfelijk karakter krijgt. Dat is wat Europa betreft niet anders. Maar hoe is de adel in Europa ontstaan en welke vorm heeft die in Nederland gekregen? In dit college komen onderwerpen aan bod als het leenstelsel, de standen, de ridderschappen en de leef- en bestuurscultuur in de loop der eeuwen. Maar er wordt ook gekeken naar het bestaan van adel in het huidige Nederland, met aandacht voor onderwerpen als overerving, de Wet op de Adeldom en de verschillen met andere Europese landen. Over de spreker Drs. C.O.A. Schimmelpenninck van der Oije was gemeentearchivaris in Zutphen en Rotterdam en later directeur van het Historisch Museum en het Maritiem Museum te Rotterdam. Sinds 1991 is hij voorzitter van de Hoge Raad van Adel.