Een beter mens speelt zich af in een ingedut plattelandsdorpje in het noorden van Kerela, India. Mukundan, een gepensioneerd ambtenaar, wordt door omstandigheden gedwongen terug te keren naar zijn geboortedorp, dat hij op zijn achttiende was ontvlucht. Eenmaal terug in het huis van zijn voorvaderen wordt hij geplaagd door de herinnering aan zijn moeder, die door zijn vader verlaten werd voor een andere vrouw. Hij raakt geoberdeerd door het idee dat hij niet voldaan heeft aan de verwachtingen van zijn vader, en deze gedachte brengt hem tot vertwijfeling. Dan verschijnt Bhasi ten tonele, huisschilder en genezer. Tussen de twee mannen groeit een breekbare maar allesverterende vriendschap. Nairs roman is van een grote kracht: rijk in detail in haar beschrijving van het dorpsleven, en psychologisch ijzersterk.