'Steeds besluit ik vol overtuiging het goede te doen, en toch doe ik het tegenovergestelde.' Met deze opmerkelijke observatie weet Stephen Batchelor de lezer rechtstreeks te betrekken bij de hoofdpersoon van zijn boek: de duivel. Leven met de duivel is leven met het conflict tussen de goede en kwade neigingen die we van nature hebben. Het is een conflict dat ons hele leven aanhoudt, zegt Batchelor, en waarin we ten diepste ons mens-zijn ervaren.