De liefdesverhouding tussen Marcus Antonius en Cleopatra is een van de bekendste uit de klassieke oudheid. Marcus Antonius behoorde tot de invloedrijkste mensen van zijn tijd, en de intrigerende Cleopatra, die ook Julius Caesars minnares was geweest, regeerde als koningin over Egypte, de belangrijkste Romeinse provincie. In de loop der eeuwen zijn de verhalen over dit beroemde koppel voer geweest voor vele hardnekkige mythen. Zo berust het populaire beeld van Cleopatra in antiek Egyptisch kostuum op een misverstand: eigenlijk was zij Grieks. Ondanks haar overwicht in Egypte, verkreeg Cleopatra haar invloed voornamelijk doordat ze sterke banden wist te smeden met de belangrijkste Romeinen. Evenzo was Marcus Antonius niet de legendarische norse militair die aan lager wal zou zijn geraakt door zijn liefde voor een exotische vrouw - hij heeft nooit toegestaan dat Cleopatra hem haar wil oplegde.