'Maria Speermalie' verscheen in 1940 en is een van de klassieke werken uit de Nederlandstalige literatuur. Het is het verhaal van een vrouw die haar schoonheid en wellust inzet om het grondbezit van haar familie langs de vrouwelijke lijn veilig te stellen. Daarbij gaat zij geen enkele methode uit de weg: ze doodt haar echtgenoot en onderwerpt en huwt haar vijand. In krachtige en schilderachtige taal ontleedt Herman Teirlinck de hoger naar macht.