Ergens in de eindeloze vlakten van Soedan is een archeologe bedolven geraakt onder een zandlawine. Ongeluk of opzet? Op zijn kamer in het Hotel der Eenzamen in Khartoum probeert de hoofdpersoon, wachtend op de politie, de gebeurtenissen op een rijtje te zetten. De dood van de archeologe is niet het enige waardoor hij wordt geobsedeerd: onder het eindeloze zand van Meroë ligt een verleden verborgen vol legendarische verhalen en bizarre geschiedwendingen, en de restanten van de kopten, de christelijke nakomelingen van de oude Egyptenaren. En alsof dat nog niet genoeg is, loopt er door de archeologische ontdekkingen en vondsten heen de wanhopige zoektocht van de hoofdpersoon naar de voorgoed vervlogen liefde van zijn jeugdjaren. Meesterlijk houdt Rolin de diverse touwtjes van het verhaal - een moord, het verleden van een land en een geloof, de passie van een liefde - in handen.