Als jonge vrouw ontvlucht Yunhe haar ouderlijk milieu en belandt in Shanghai. Ze noemt zich Lan Ping - Blauwe Appel - en maakt furore als operazangeres en actrice. Bij toeval komt ze in contact met een groep communisten en haar leven verandert drastisch wanneer ze de jonge Mao in levenden lijve ontmoet. Al snel wordt mevrouw Mao zich bewust van haar toekomstige rol in de wereldgeschiedenis. En net als de rollen die ze instudeerde voor haar opera's, zal ze de rol van echtgenote van een belangrijk staatshoofd tot het eind van haar leven met verve spelen - ook al moet ze daarvoor haar vroegere liefdesaffaires geheimhouden. In dit meeslepende en prikkelende verhaal vertelt Anchee Min de persoonlijke geschiedenis van de vrouw die velen verantwoordelijk houden voor de excessen van de Culturele Revolutie. Anchee Min ontleedt in deze roman op bijzondere wijze de mythe rond de echtgenote van Voorzitter Mao, een vrouw gedreven door ambitie, verraad en een onvervulde behoefte aan liefde.