Als een van de invloedrijkste filosofen ter wereld geniet Charles Taylor op dit moment grote faam vanwege zijn bijdrage aan de politieke filosofie en de ethiek, in het bijzonder aan debatten over identiteitsvorming, multiculturalisme, secularisatie en moderniteit. In dit nieuwe boek reflecteert Taylor op wat hij beschouwt als het primaire probleem van de moderne sociale en politieke wetenschappen, namelijk de moderniteit zelf. Om te laten zien hoe onze moderniteit gestalte heeft gekregen, baseert hij zich op de idee van 'sociale verbeelding', dat wil zeggen de wijze waarop een bepaald volk zich een voorstelling vormt van het eigen collectieve maatschappelijke leven.