De 22-jarige Kris Holloway vertrekt rechtstreeks van de universiteit naar Mali als vrijwilligster bij het Vredeskorps. Ze heeft een kleine voorsprong omdat ze vloeiend Frans spreekt, maar de realiteit van het Malinese leven komt er niet minder hard door aan. Zij gaat aan het werk in het dorpje Nampossela, onder de hoede van Monique Dembele, de hardwerkende verpleegkundige van het dorp, en maakt meteen na aankomst haar eerste bevalling mee. Als vroedvrouw regelt Monique ook de zuigelingenzorg en alles wat langskomt op het gebied van gezondheid: ze is een kundige en ervaren vrouw, even jong als Kris. Met de meest primitieve middelen doet ze haar uiterste best voor de vrouwen van het dorp, die te maken hebben met uit het Westen overgewaaide normen en traditioneel Afrikaanse en moslimgebruiken. Kris en Monique raken bevriend en Kris komt steeds meer te weten over Monique, haar liefdeloze, gearrangeerde huwelijk, haar kinderen, en haar ware liefde Pascal, met wie ze nooit zal trouwen. Een bijzonder en aangrijpend waar gebeurd verhaal over de hechte vriendschap tussen twee jonge vrouwen, die duurde tot het tragische einde van Monique tijdens de bevalling van haar vierde kind.