Wat gebeurt er met mensen als ze hundrukke leven vaarwel zeggen en zich in een verlaten streek als het Italiaanse Umbrië vestigen, vlakbij de plek waar Hannibal duizenden Romeinen in de pan hakte? Barry Unsworth beschrijft hoe enkele buitenlandse huizenbezitters die aan het zelfde landweggetje wonen hun eenzaamheid, hun conflicten en de problemen met de Italiaanse culttur hanteren. Financieel zijn ze wellicht onafhankelijk, maar verder zijn het ze in het onpeilbare Italië volledig aangewezen op dubieuze figuren. Zoals een gehaaide `projectbegeleider' en een geslepen advocaat, die er genoegen in schept om binnen de Italiaanse wetgeving de waarheid een handje te helpen.