Naakte lunch verscheen in 1959 in Parijs bij Olympia Press (die ook Henry Miller publiceerden) onder de titel The Naked Lunch, waarbij het lidwoord werd toegevoegd door de Parijse redacteur. In 1962 verscheen het bij Grove Press onder de titel Naked Lunch in Amerika. Naakte lunch is een roman die, zoals het een baanbrekend boek betaamt, het begin (en eind) van een tijdperk is, en de grenzen van de fictie verlegt. Het centrale verhaal van Naakte lunch is dat van de drugsverslaafde William Lee, die in narcotische staat pendelt tussen New York, Tanger en een nachtmerrieachtig landschap dat Interzone wordt genoemd. Deze uitgave bevat niet eerder gepubliceerde essays van Burroughs over de roman, en een appendix die ruim twintig procent met nieuw materiaal bevat.