Dit korte, krachtige boek schreef Henri Nouwen toen hij een gevierd hoogleraar aan een Amerikaanse topuniversiteit was, en begon te twijfelen over zijn eigen leven als christen. Hij maakt een kritiek van het moderne leven dat in het teken staat van consumptie en de drang naar macht. Nouwen beschrijft dat de weg van Jezus juist omgekeerd is: een weg van nederigheid, een weg naar beneden, en dat een authentiek geestelijk leven alleen mogelijk is als dit gebeurt vanuit een actieve dienstbaarheid.