In 1605 werd door de bemanning van het VOC-schip het Duifje het Terra australis ontdekt. Voor de VOC was de eerste kennismaking met het nieuwe land niet bemoedigend. De tocht van het Duifje leverde weinig interessant nieuws op. Niets van enige handelswaarde werd ontdekt, enkel een dorre, onvruchtbare kust zonder drinkwater, bewoond door ongecultiveerde wilden. Geen goud, enkel zand. De nieuwsgierigheid was evenwel gewekt en verdere ontdekkingstochten volgden. Heel dramatisch verliep de reis van het gloednieuwe compagnieschip Batavia in 1628. Dit schip leed schipbreuk voor de kust van Australië en onder de schipbreukelingen brak zelfs een muiterij uit. Er zouden meer schipbreuken voor de fatale kust volgen. Aan de tochten van de VOC-schepen naar Australië wordt in deze uitgave ruime aandacht geschonken. Evenveel ruimte is door de auteurs ingeruimd voor de expedities die in de jaren zestig zijn gehouden ter opsporing van VOC-wrakken. Met name de speurtochten naar de resten van de Batavia, de Vergulde Draak, de Zuytdorp en de Zeewijk worden uitvoerig beschreven.