De gekwelde kunstenares Rachel Kelly sterft wanneer ze obsessief aan het schilderen is in haar zolderatelier in Penzance. Haar man en volwassen kinderen hebben meer dan de gebruikelijke rommel op te ruimen. Ze laat een buitengewoon en hooggewaardeerd oeuvre achter - maar er is ook een pijnlijke nalatenschap vol geheimen. Voor haar kinderen was Rachel zowel een vloek als een zegen, en ze hebben allemaal iets van haar geërfd: haar grilligheid, haar vermogen tot liefhebben, maar ook haar demonen. Hun vaders rust en veerkracht geeft hun een kans om met Rachels destructieve karaktereigenschappen om te gaan. Langzaamaan krijgt de lezer een beeld van Rachel - als kunstenares, geliefde, moeder, echtgenote en patiënte. Een verhaal over een familie die tragedie, geestesziekte en leven met een genie doorstaat. Net als de eerdere romans van Patrick Gale kenmerkt Bijschriften zich door diepgang, humor en tederheid.