Gottlieb Zürn verwacht in zijn huis aan de Bodensee bezoek van een jonge wetenschapster die zich interesseert voor zijn opstellen over de Franse filosoof De La Mettrie. Als Beate komt, geeft ze hem een zonnebloem. Hij is verrast en gevleid door het gebaar. Hoewel Gottlieb en zijn vrouw Anna al lange tijd samen zijn, volgt hij de doctoranda kort daarna naar een congres in Californië over De La Mettrie. Dan begint Beate hem te overheersen.