'O God, God, God, het is heel zeker een moord geweest die ik Kienbaum heb aangedaan. Een handelsreiziger keert terug naar zijn geboortedorp en zoekt zijn dikke, dommige jeugdvriend Oliebol op. Maar is Oliebol werkelijk zo'n stumper? Wat weet hij van de moord op boer Kienbaum? Wordt boer Quakatz ten onrechte verdacht? Waarom is Oliebol eigenlijk met diens dochter getrouwd?' Met een duivels genoegen trakteert deze virtuoze roman zijn lezers telkens weer op dubbele bodems. Een zeemansavontuur en tegelijk een klassiek moordmysterie, waarin Raabe de menselijke ziel op even ironische als genadeloze wijze heeft willen ontleden. Te midden van de sociaal-realistische romans van de negentiende eeuw was het rijke, psychologisch sterke Oliebol daarmee zijn tijd ver vooruit.