'En eentje zag ze vliegen' is een grimmige satire op het leven in een inrichting en vertelt het verhaal van McMurphy, een zware jongen die het vrije leven gewend is en die doet alsof hij gek is zodat hij kans maakt op een makkelijk leventje in een inrichting. Hij wordt toevertrouwd aan de zorg van Big Nurse, een robuuste, bepaald niet zachtzinnige vrouw die haar pupillen aan een beklemmend gezag onderwerpt. Haar afdeling is een vesting van discipline en voor McMurphy ziet het leven er opeens heel anders uit dan hij had verwacht. Hij besluit een eenmanscampagne te voeren om de macht van Big Nurse te breken. Het gevolg is dat de grauwe inrichting verandert in een kolkende feestzaal waar de muren trillen van het feestgedruis, van de woede en van het leven.