De zestien verhalen van Onschuld en verlangen vormen een staalkaart van het contemporaine gay-leven in Amerika, geschreven in de heldere stijl die we reeds kennen van Holleran's eerdere - succesvolle - romans De danser en de dans en De schoonheid van mannen. De settings variëren van Florida, Manhattan, Philadelphia en Fire Island tot Amsterdam. Ieder verhaal lijkt autobiografisch, of in ieder geval semi-autobiografisch en gaat over cruisen, sauna's en badhuizen, de talloze aids-gerelateerde sterfgevallen in de vriendenkring van de verteller, én, op indrukwekkende wijze, over de ultieme eenzaamheid van de oudere 'overlevenden'.