In deze vrijmoedige autobiografie geeft Edward Said, geboren in Jeruzalem, een beeld van zijn jeugd die hij grotendeels doorbracht in Caïro en Libanon. Ontheemd is een emotionele terugblik op deze tijd, waarin de complexiteiten en tegenstellingen tussen de oosterse en westerse wereld op kritische wijze beschreven worden. Meereizend langs de sporen van de verloren wereld van Saids jeugd, wordt zijn confronterende zoektocht naar identiteit zichtbaar: Arabiermaar christen, Palestijnmaar in het bezit van een Amerikaans paspoort, een Engelse voornaammaar een Arabische achternaam. Ontheemd onthult de levensperiode waarin de wortels liggen voor de cultuurproblematiek waarmee Said zich zijn verdere levenmet volle overtuiging heeft beziggehouden en waar zijn eerdere werk Oriëntalisten een krachtige uiting van was.