Hannelore Martens, onderzoeksrechter en de sympathieke vriendin van commissaris Van In, wordt door haar jeugdvriendje Valentijn Heydens gebeld. Hij wil haar nog diezelfde avond ontmoeten in L'Estaminet. Hannelore gaat in op zijn verzoek. Enkele uren later blijkt dat tijdens hun samenzijn Valentijns vader de dood heeft gevonden en alles wijst erop dat het om een geënsceneerde zelfmoord gaat. Ofschoon ze Valentijns gedrag in de daaropvolgende dagen raadselachtig vindt, blijft Hannelore niet ongevoelig voor zijn onweerstaanbare charme. De reactie van Van In laat zich dan ook raden: hij bijt zich vast in de zaak. Als Hannelore ook nog wordt ontvoerd, is Van In ten einde raad. In het grootste geheim begeeft hij zich in de allerhoogste kringen van het land. De dramatische ontknoping is een huzarenstukje dat Aspes verbeeldingskracht en verteltalent illustreert. Pieter Aspe, meestgelezen misdaadauteur in Vlaanderen en Nederland, debuteerde in 1995 met Het vierkant van de wraak, zijn allereerste 'Van In'. Het was de start van zijn indrukwekkende en hartveroverende reeks. De vijfde macht verscheen eveneens in grote letters bij Uitgeverij Oorsprong.