Wat is er met Nederland gebeurd? Het land dat in Europa decennialang een voorbeeld was geweest van een solide goed functionerende democratie, van gezond economisch en sociaal beleid, leek na de eeuwwisseling ineens tot de Europese zorgenkinderen te gaan behoren. Het zorgde voor koppen in de internationale pers, die er voordien nauwelijks aandacht aan had besteed. Na twee politieke moorden, xenofobe brandstichtingen (we zijn de laatste alweer bijna vergeten na alle actuele krantenkoppen die ze inmiddels bedekken) en een vluchtelingenbeleid van bureaucratisch gietijzer dat weinig strookt met zijn naam van tolerant toevluchtsland voor achtervolgden, stelde men ook in het buitenland op een gegeven moment met verwondering die vraag. Te midden van een maatschappelijke stortvloed aan vaak irrelevante krantenartikelen, tv-programma’s en publieke scheldkannonades geeft de bekende historicus H.W. von der Dunk een evenwichtige en persoonlijke visie op de veranderingen in Nederland van de laatste jaren, waarbij hij onder meer ingaat op de historische betekenis van de Verlichting, de ijdelheid van de democratie en de veranderende invloed van tolerantie en gedoogbeleid. Het resultaat is een voortreffelijk essay, dat gebruikmakend van historische feiten een helder beeld van het heden schetst. Prof. dr. H.W. von der Dunk is emeritus hoogleraar contemporaine gesschiedenis en cultuurgeschiedenis aan de Universiteit Utrecht en een van de belangrijkste historici van ons land.